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Ni parece un barco ni un proyecto real; como mucho, de Futurama. Sin embargo, se llama Titan Mare Explorer y será e primer barco que navegará fuera del planeta Tierra si la doctora Ellen Stofan, jefa de la misión TiME, lleva el proyecto a buen puerto. De aprobarlo la NASA, la nave, que costará 425 millones de dólares, se lanzará en enero de 2016 y llegará a la luna de Saturno en junio del 2023. Se encargará de estudiar el Ligeia Mare o el Kraken Mare de Titán, situados en el hemisferio norte. Los científicos creen que esos enormes lagos están compuestos de metano líquido, etanol o ambos hidrocarburos. Aunque en la Tierra no son estables, sí son líquidos estables con los -143 grados centígrados de Titán. El objetivo principal será identificar los componentes precisos de estos mares, su profundidad y características físicas. [PhysOrg]

Ayer la nave Soho captó el momento en que un cometa se unía a la juega del sol. El vídeo es menos espectacular de lo que podrías imaginar, pero aun así merece la pena verlo. Son 12 segunditos y el cometa aparece hacia el final, moviéndose de izquierda a derecha. El vídeo, después del salto. (más…)

Éste es el color real de Saturno. Así lo habríamos visto si hubiésemos ido a bordo de la nave Cassini el 4 de noviembre de este año. La imagen se creó con la combinación de tres exposiciones con filtros espectrales rojo, verde y azul, lo que da una visión “natural”, con el verdadero color del planeta. La imagen se tomó a 1.300.350 kilómetros de Saturno y, en la resolución completa cada píxel representa unos 72 kilómetros. Puedes verla en el enlace. [NASA]

Una razón más para que la Nochevieja sea una noche mágica: este jueves tendremos la segunda luna llena del mes de diciembre. Este “evento lunar” tiene lugar una vez cada dos años y medio, más o menos, y se llama Luna Azul, en traducción directa del inglés Blue Moon. En el 1999 hubo dos en el mismo año, lo que no sucederá de nuevo hasta el 2018. Igual de raro es que coincida con la Nochevieja, algo que sólo sucede cada 20 años, más o menos. Así que si las nubes lo permiten, el jueves podremos disfrutar de una hermosa luna llena. [Homer Tribune]

Por fin podemos ver el fruto de los esfuerzos de Sharp en el terreno de las células solares: ya tienen las primeras que son capaces de sobrevivir en el espacio. Y como, de hecho, son flexibles (incluso se pueden doblar en torno a las esquinas), parecen perfectas para cubrir satélites y otros objetos espaciales. El prototipo de Sharp, de 20 micrones de espesor, se creó con una combinación de cristales de indio galio, arseniuro de galio y arseniuro de indio galio, crecidos en moléculas de sustrato sólido antes de añadirlos a la película. Sharp espera fabricarlos antes de 2012 para que las naves espaciales puedan nutrirse de energía por ahí arriba. [CrunchGear]

Preciosa, esta imagen capturada por el Hubble. Y, además, es la fotografía más detallada de lo que HubbleSite describe como “la mayor guardería estelar de nuestro bario galáctico”. La imagen (puedes verla a tamaño gigante aquí), se tomó entre el 20 y el 27 de octubre de este año con la Wide Field Camera 3 del Hubble. Las estrellas azules están entre las mayores de la Vía Láctea; lo verde es oxígeno y lo rojo hidrógeno. Pero mejor os dejo con la descripción de los que saben hablar de estas cosas: (más…)

La Agencia Espacial Europea y EADS Astrium, el centro aeroespacial alemán, están desarrollando un escudo magnético de calor que protegerá a las naves espaciales en el delicado proceso de reentrada en la atmósfera. El nuevo escudo complementará o sustituirá los tradicionales escudos cerámicos de calor. El campo magnético lo generará una espiral súperconductora, que desviará las partículas de la atmósfera de la superficie de la nave y, por tanto, eliminará la fricción. Si todo va bien, se pondrá a prueba con la nave rusa Volna en la próxima década, que entrará en la atmósfera a Mach 21. [FlightGlobal]

Estas mariposas son, a su modo, extraterrestres. Eran larvas de seis días cuando partieron, el pasado 10 de noviembre, hacia la Estación Espacial Internacional, como parte del experimento STS-129 “Butterflies in Space”. Probablemente hayan flipado con la ausencia de gravedad, como los astronautas habrán flipado con ellas. Después del salto tienes más imágenes de este hito. (más…)

Este vídeo muestra el clima del planeta del 17 al 26 de agosto de 2009. Ha sido creado con una resolución de 7 kilómetros con el GEOS-5, el modelo de circulación general de la atmósfera de la NASA. El GEOS-5, desarrollado por los científicos del centro Goddard, se basa en el Earth System Modeling Framework, un proyecto open source que intenta crear “predicciones numéricas del tiempo”, entre otras cosas. Tienes el vídeo después del salto, aunque merece la pena ir al enlace de la NASA y verlo en HD. (más…)

El físico Axel Mellinger ha creado esta impresionante imagen de la Vía Láctea a partir de 3.000 imágenes individuales tomadas a lo largo de 2 años en puntos de Sudáfrica, Texas y Michigan. Y procesadas, por cierto, en un PC Linux. Desde que la he visto, no he dejado de tararear la canción de la Vía Láctea que sale en El sentido de la vida. Si quieres la imagen en alta resolución, tendrás que enviarle un mail a Mellinger y decirle para qué la quieres. Aparte de para sentirte muy, muy pequeño. — Rafa M. Claudín [Axel Mellinger vía Io9]